Pottoka

Pottoka, palabra del euskera que significa "pequeño caballo", es el nombre con el que se conoce una raza de Equus caballus de pequeña envergadura o poni, que habitaron durante la antigüedad los territorios montañosos de la Cordillera Cantábrica, en la Península Ibérica y de los Pirineos occidentales en ambas vertientes.
Se distinguen al menos cinco subtipos: el garrano de Portugal, el caballo galaico o caballo gallego de monte en Galicia, el asturcón en Asturias, el monchino en Cantabria y la pottoka que se conserva en áreas del País Vasco, Navarra y del País Vasco francés, donde es especialmente criada.

Historia:
Ya en cuevas prehistóricas como las de Santimamiñe en Vizcaya o Ekain en Guipúzcoa aparecen representados los primeros équidos de los que se tiene constancia.

Hábitat y comportamiento:
Viven desde la antigüedad agrupados en manadas salvajes, que se pueden contemplar en cualquier ladera de montaña vasca, organizados en una jerarquía en la que a la cabeza de la misma se sitúa un semental jefe.

Características:
Es un poni de aceptable conformación general y que puede definirse como un animal elipométrico, subcóncavo y subrevilíneo o mediolíneo. La alzada oscila entre 1,15m y 1,30m. El perfil de la cabeza varía del recto al subcóncavo y la cara es recta. Las capas pueden ser negra o castaña muy oscura. Los pottokas de pura raza son de capa totalmente negra y las manchas así como otro color que no sea el negro son síntomas de mestizaje. Son animales a los que se puede definir como équidos resistentes, rápidos, rústicos, fuertes, dóciles y aptos para la caza, monta, paseos y saltos de obstáculos. Han sido precisamente estas últimas funciones, las que están ayudando a que esta raza no desaparezca. Sus características están mejor explicadas en la web de "Zaldibi Aralar Pottoka Elkartea".

Uso del pottoka como animal de trabajo:
En el pasado se les ha utilizado como tractores de los vagones en la minas, para las labores de labranza y tiro en los caseríos, limpieza de argomas y pastos de montaña, en las eras para la trilla de los cereales y como suministro de carne en carnicerías.
Las Diputaciones Forales de Vizcaya y Guipúzcoa disponen de dos centros de cría y multiplicación de esta raza. En el País Vasco francés (Labort, Sola y Baja Navarra) está más extendida su crianza.